Um modelo lógico é uma descrição de um banco de dados no nível de abstração visto pelo usuário de um SGBD (Sistema Gerenciador de Banco de Dados). Assim, o modelo lógico é dependente do tipo particular de SGBD que será usado.
Nesse modelo, começamos a nos preocupar como os dados devem ser armazenados e em como criaremos os relacionamentoos definidos no modelo conceitual (Diagrama ER). É também nessa etapa que definimos o SGBD que será utilizado, bem como os tipos de dados de cada atributo.
Nas próximas seções apresentaremos conceitos referentes a modelos lógicos usados em SGBD's relacionais, ou seja, modelos lógicos relacionais ou somente modelos relacionais. Em um SGBD relacional, os dados devem ser organizados em tabelas e, para cada tabela, há colunas relacionadas.
Um conceito muito importante quando se fala de modelo relacional é o conceito de chave estrangeira (ou Foreign Key ou FK).
Uma chave estrangeira é um atributo da tabela que faz referência a uma chave primária de outra tabela ou da própria tabela.
Por exemplo, suponha que tenhamos as tabelas Aluno e Turma com uma cardinalidade 1:n, ou seja, um aluno é de um turma e uma turma pode ter vários alunos. Neste caso, na tabela Aluno é preciso acrescentar um novo atributo, denominado codigo_turma, para representar a chave primária de Turma dentro da tabela Aluno. Esse atributo é chave primária da tabela Turma e, portanto, é uma chave estrangeira da tabela Aluno. O atributo que é chave estrangeira deve ser do mesmo tipo e do mesmo tamanho que a sua primária correspondente.
Obs: uma chave estrangeira sempre faz referência a uma chave primária. A chave estrangeira nunca fará referência a um atributo que não seja chave primária.
No modelo relacional é a chave estrangeira que especifica o relacionamento entre as tabelas. É através da chave estrangeira que conseguimos descobrir, por exemplo, que a aluna Anna pertence À turma do 1º ano do Curso Técnico em Informática (1T1), como mostram as tabelas abaixo.
Tabela Aluno
| matricula_aluno | nome_aluno | data_nascimento_aluno | codigo_turma |
|---|---|---|---|
| 100 | Anna | 12/05/1997 | 1 |
| 101 | Gustavo | 15/04/1996 | 2 |
| 102 | Elaini | 22/09/1995 | 3 |
| 103 | Maria | 27/06/1997 | 2 |
| 104 | Pedro | 03/12/199 | 1 |
Tabela Turma
| codigo_turma | nome_turma |
|---|---|
| 1 | 1TI |
| 2 | 2TI |
| 3 | 3TI |
| 4 | 1TP |
O valor para uma chave estrangeira deve ser um valor que já tenha sido cadastrado na chave primária correspondente ou um valor nulo. No exemplo, não poderíamos cadastrar que a aluno Maria pertence à turma de código 6, uma vez que não existe nenhum código 6 cadastrado na tabela Aluno.
Essa restrição é o que garante a integridade referencial do modelo relacional. Ou seja, ela garante que não se faça referência a valores que não existam na base de dados. Imagine a confusão que seria se fosse permitido cadastrar a aluna Maria na turma de código 6. Quando fôssemos procurar a que turma Maria pertence não teríamos esta informação. Isso tornaria a base de dados inconsistente. Sendo assim, a implementação de uma chave estrangeira garante a integridade referencial da base.
Uma chave estrangeira pode também fazer referência a chave primária dentro da mesma tabela. Isso ocorre quando temos relacionamentos recursivos.
Obs: O nome da chave estrangeira não precisa ser igual ao nome da chave primária correspondente.