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<title>Mythologie élémentaire (9<hi rend="sup">e</hi> éd.)</title>
<author key="Édom, Jacques (1797-1870)" ref="https://data.bnf.fr/fr/15008655/jacques_edom/">Jacques Édom</author>
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<edition>OBVIL</edition>
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<name>Claudia Tamburro </name>
<resp>OCR, Stylage sémantique </resp>
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<name>Diego Pellizzari</name>
<resp>Encodage TEI</resp>
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<publisher>Sorbonne Université, LABEX OBVIL</publisher>
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<idno>http://obvil.sorbonne-universite.fr/corpus/mythographie/edom_mythologie-elementaire_1883/</idno>
<availability status="restricted">
<licence target="http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/fr/">
<p>Copyright © 2019 Sorbonne Université, agissant pour le Laboratoire d’Excellence «
Observatoire de la vie littéraire » (ci-après dénommé OBVIL).</p>
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3.0 France (CCBY-NC-ND 3.0 FR) ».</p>
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<p>Pas de Modification : l’OBVIL s’engage à améliorer et à corriger cette ressource
électronique, notamment en intégrant toutes les contributions extérieures, la
diffusion de versions modifiées de cette ressource n’est pas souhaitable.</p>
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<author>Jacques Édom</author>, <title>Mythologie élémentaire contenant un précis de la
mythologie des Égyptiens, des Perses, des Indous, des Scandinaves et des Gaulois, à
l’usage des classes, par M. Édom, recteur honoraire, chevalier de la Légion d’honneur ;
ouvrage autorisé par le Conseil de l’Instruction publique et par l’autorité
épiscopale</title>, <edition>9<hi rend="sup">e</hi> édition</edition>,
<pubPlace>Paris</pubPlace>, <publisher>Librairie Ch. Delagrave</publisher>,
<date>1883</date>, <biblScope>VIII-203 p.</biblScope> Source : <ref
target="http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6577862c">Gallica</ref>. </bibl>
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<div>
<head>Évêché de Bayeux. <lb/>Approbation.</head>
<p>J’ai lu, par ordre de Monseigneur de Bayeux, une <title>Mythologie élémentaire, à l’usage
des colléges et des pensions de jeunes personnes</title>, par M. <author key="Édom"
>Edom</author>, inspecteur de l’académie de Caen, et je n’ai recueilli de cette
attachante lecture que plaisir, instruction, et presque édification. On peut donc confier
avec sécurité à la jeunesse, pour qui il est fait, cet excellent abrégé, qui lui suffira
longtemps ; car l’auteur a eu l’heureuse idée d’ajouter aux anthologies grecque et latine
celles des autres peuples, qui offraient plus d’intérêt ou devaient rendre plus
intelligibles les livres qui parlent de ces nations antiques. Le mérite de M. <author
key="Édom">Edom</author> n’est pas seulement d’avoir traité d’une manière inoffensive
une matière si délicate, mais surtout d’avoir fait tourner ces études si profanes au
profit de l’instruction religieuse, en mettant à propos la vérité chrétienne, figure si
sublime, si grave, si digne de Dieu et de l’homme, en opposition avec les égarements
honteux de la raison humaine, avec les erreurs païennes. On sent que l’auteur a voulu
prévenir la jeunesse, à laquelle il consacre ses veilles et ses talents, contre ce
rationalisme du jour, qui voudrait ravir son origine divine au christianisme, et en
trouver le germe et les éléments dans les conceptions contradictoires de la raison
humaine, dans des rapprochements arbitraires avec les idées anciennes, dans ce progrès
humanitaire qui s’enrichit de tout ce qui l’a précédé ; illusion qui peut flatter
l’orgueil de notre siècle, mais que tous les faits démentent.</p>
<p rend="right">Bayeux, 7 décembre 1847.</p>
<p rend="right">FALIZE, <lb/>Chanoine, Vicaire général.</p>
</div>
<div>
<head>Avertissement.</head>
<p>Après l’étude de l’histoire sainte, rien n’est plus propre à faire comprendre à la
jeunesse la beauté de la vraie religion, que la connaissance de cet amas de fictions
mensongères qui composent la Mythologie. La faiblesse de notre nature ne nous permet
souvent d’apprécier les choses que par leurs contraires, la lumière par les ténèbres, et
la vérité par l’erreur. Aussi, Dieu voulant faire sentir au genre humain le bienfait
éclatant de la rédemption, l’a-t-il laissé plongé pendant quatre mille ans, sauf un seul
peuple, dans la nuit de l’idolâtrie. Le spectacle de tant de corruption et d’aveuglement,
présenté à la jeunesse avec la réserve qu’exige la prudence chrétienne, ne peut donc que
lui inspirer plus d’amour et de respect pour la morale si pure de
l’<title>Évangile</title>, et plus de reconnaissance pour son divin auteur. Mais cet
avantage, quoique capital, n’est pas le seul que procure l’étude de la Mythologie. Sans
elle, il serait impossible de comprendre la littérature ancienne, et même la littérature
moderne, les productions des arts, une foule d’allégories ingénieuses, et d’expressions
figurées, qui du domaine de la fable sont passées dans le langage ordinaire.</p>
<p>Suivant le conseil du sage <author key="Rollin">Rollin</author>, dont nous venons
d’exposer les idées, et que nous nous ferons toujours un devoir de prendre pour guide,
nous n’avons présenté dans cet ouvrage élémentaire que les faits les plus importants, les
plus connus, et qui peuvent le plus contribuer à l’intelligence des auteurs. Nous avons
évité un étalage de science que rendraient facile les savants et ingénieux travaux du
chancelier <author key="Bacon">Bacon</author>, de <author key="Banier">Banier</author>, de
<author key="Bergier">Bergier</author>, de <author key="Guérin du Rocher">Guérin du
Rocher</author>, de <author key="Tressan">Tressan</author>, et de plusieurs autres
écrivains. S’il nous est arrivé de faire quelques réflexions de ce genre, nous les avons
rejetées dans de courtes notes.</p>
<p>Pour concilier l’avantage d’une histoire suivie avec la commodité d’un dictionnaire, nous
avons placé à la fin du volume une table alphabétique de tous les noms propres, et
l’indication des paragraphes où sont rapportés les faits qui les concernent.</p>
</div>
<div>
<head>Notions préliminaires.</head>
<div>
<head>1. Définition de la mythologie. Origine de l’idolâtrie.</head>
<p>La mythologie<note place="bottom">Le nom de Mythologie est formé de deux mots Grecs,
muthos, fable, récit mensonger, et logos, discours, traité </note>, ou science de la
fable, est l’histoire des fausses divinités que les païens<note place="bottom"
>Principalement les Grecs et les Romains.</note> adoraient. Cette adoration s’appelle
idolâtrie<note place="bottom">Idolâtrie vient aussi du grec : de eidôlon, idole ou
image, et de latreia, culte, adoration.</note>. Pour en expliquer l’origine, il faut
remonter jusqu’à la naissance du monde et consulter l’<title>Ecriture sainte</title>. On
y lit que, lorsqu’Adam et Eve eurent été chassés du paradis terrestre, après leur
désobéissance, les hommes allèrent se corrompant de plus en plus. Ils oublièrent le Dieu
qui les avait créés, et qui les punit par le déluge. Le genre humain, conservé dans la
personne de Noé et de sa famille, ne tarda pas à se corrompre de nouveau. Dieu lui
infligea un autre châtiment, la confusion des langues, à la tour de Babel. Ce fut le
signal de la dispersion des hommes et de leur partage en peuples et en nations. Dès
lors, éloignés de leur commune origine, ils perdirent la mémoire des traditions saintes.
L’idée de Dieu s’altéra dans les esprits, et la connaissance de la vraie religion
semblait destinée à périr, si Abraham n’eût été choisi pour être le chef du peuple juif,
qui devait la conserver. Chez les autres nations, pour expliquer l’origine du mal, on
associa à l’idée d’un dieu bon celle d’un génie malfaisant. Vint ensuite le culte de la
nature, dans laquelle les hommes crurent trouver l’image de Dieu. Alors on adora les
choses où il paraissait quelque activité ou quelque puissance, le soleil, les astres, le
feu et les autres éléments. Bientôt la reconnaissance ou la flatterie déifia les héros
et les rois ; enfin, on alla jusqu’à adorer les animaux et les plantes, de sorte que, du
temps de Moïse, <quote>tout était dieu chez les païens excepté Dieu même<bibl>
<author key="Bossuet"/></bibl></quote>, selon l’expression de Bossuet.</p>
</div>
<div>
<head>2. Berceau de l’idolâtrie.</head>
<p>C’est dans la famille de Cham qu’il faut chercher, après le déluge, les premiers
auteurs de l’idolâtrie. On sait que Chanaan fut maudit de Dieu parce que Cham avait
manqué, dans la personne de Noé, au respect que les enfants doivent à leur père :
portant dès lors la peine de son crime, cette race fut prompte à se corrompre et à
rendre à des objets créés le culte qui n’est dû qu’au Créateur. Les fils de Cham,
Chanaan et Mesraïm, s’étant établis, le premier en Phénicie et le second en Egypte, ce
fut dans ces deux royaumes que l’idolâtrie prit naissance ; de là elle se répandit en
Orient, aux lieux qu’habitaient les descendants de Sem, en Mésopotamie, en Chaldée et
dans les pays circonvoisins ; ensuite elle passa en Occident, parmi les enfants de
Japhet, c’est-à-dire dans l’Asie Mineure et dans la Grèce, d’où elle pénétra chez les
Romains.</p>
</div>
<div>
<head>3. Progrès de l’idolâtrie. Formation des fables.</head>
<p>Lorsque les hommes, asservis à l’empire des sens, eurent perdu l’idée d’un Dieu infini,
immatériel, ils adressèrent leurs hommages à l’être de la nature qui en offre la plus
vive image, au soleil. Mais l’esprit humain, une fois entré dans la voie de l’erreur, ne
s’arrêta plus. On adora le soleil sous les noms d’Osiris, de Phébus, d’Apollon, et la
lune sous ceux d’Isis et de Diane. Le ciel même fut divinisé sous le nom d’Uranus, l’air
sous celui de Jupiter, la terre sous les noms de Rhéa, de Tellus, de Cybèle et d’Ops.
Neptune fut le dieu de la mer et Pluton celui des enfers. Les montagnes, les bois, les
fontaines eurent leurs Nymphes, leurs Faunes, leurs naïades. On déifia les hommes qui se
distinguèrent par leur courage, leur force, leur science : tels furent Mars, Hercule,
Esculape. Enfin, on divinisa les passions, les vertus et les vices : la vengeance, la
justice, l’envie, etc.</p>
<p>La poésie s’empara de toutes ces fictions et les fit goûter en les embellissant :</p>
<quote>
<l>Là, pour nous enchanter, tout est mis en usage ;</l>
<l>Tout prend un corps, une âme, un esprit, un visage,</l>
<l>Chaque vertu devient une divinité :</l>
<l>Minerve est la prudence, et Vénus la beauté ;</l>
<l>Ce n’est plus la vapeur qui produit le tonnerre,</l>
<l>C’est Jupiter armé pour effrayer la terre ;</l>
<l>Un orage terrible, aux yeux des matelots,</l>
<l>C’est Neptune en courroux qui gourmande les flots ;</l>
<l>Echo n’est plus un son qui dans l’air retentisse,</l>
<l>C’est une nymphe en pleurs qui se plaint de Narcisse</l>
<bibl>
<author key="Boileau">Boileau</author>.</bibl>
</quote>
</div>
<div>
<head>4. Division de la mythologie.</head>
<p>Nous avons divisé ce petit traité en quatre parties qui forment autant de livres.</p>
<p>Le premier comprend les dieux du premier ordre, ou les grands dieux, et les dieux
inférieurs, ou du second ordre ;</p>
<p>Le deuxième, les divinités allégoriques ;</p>
<p>Le troisième, les demi-dieux et les héros ;</p>
<p>Le quatrième livre contient un précis sommaire de la mythologie des Égyptiens, des
Indous, des Scandinaves et des Gaulois.</p>
</div>
<div>
<head>Questionnaire.</head>
<p>1. Qu’est-ce que la mythologie ? Quelle a été l’origine de l’idolâtrie ? Quelles en ont
été les causes principales’ ?</p>
<p>2. Quels ont été les premiers auteurs de l’idolâtrie ? Dans quel pays a-t-elle pris
naissance ?</p>
<p>3. Quels ont été les progrès de l’idolâtrie ? Comment se sont formées les fables ?</p>
<p>4. En combien de parties est divisé ce traité de mythologie ?</p>
</div>
</div>
<div>
<head>Livre premier. <lb/>Dieux du premier ordre, ou grands dieux, et dieux inférieurs, ou
du second ordre.</head>
<div>
<head>Chapitre I<hi rend="sup">er</hi>. <lb/>Le Destin. — Le Chaos<note place="bottom"
>Prononcez comme si ce nom était écrit kao.</note>. — Naissance des premiers dieux,
Uranus, Tellus, les Titans.</head>
<div>
<head>5. Le Destin.</head>
<p>Les païens, obéissant au sentiment de l’unité, avaient reconnu un dieu supérieur à
tous les autres, c’était le Destin, ou Fatum. Il gouvernait tout par une nécessité
inévitable. On le supposait sourd, et on le représentait sous les traits d’un
vieillard aveugle, ayant sous ses pieds le globe de la terre, entre les mains l’urne
qui renfermait le sort des mortels, et devant lui un livre dans lequel était écrit
l’avenir. Tous les dieux étaient obligés de consulter ce livre pour connaître les
choses futures.</p>
<p>Cette idée que les païens s’étaient formée du Destin atteste la nécessité d’un Dieu
suprême et unique ; mais en le supposant sourd et inflexible, ils dépouillaient la
Divinité d’un de ses principaux attributs, de cette bonté qui se plaît à écouter les
vœux des mortels et à exaucer leurs prières.</p>
<p>Le Destin était né du Chaos et de la Nuit, deux anciennes divinités que l’on croyait
antérieures à toutes les autres.</p>
</div>
<div>
<head>6. Le Chaos.</head>
<p>Les peuples anciens, privés de la lumière de la révélation, ne pouvaient concevoir
l’univers créé par la toute-puissance d’un Dieu. Ils supposaient une matière première
existant de toute éternité, et dans laquelle les éléments de tous les êtres étaient
confondus. Ils appelaient Chaos ce premier état : ils en avaient emprunté l’idée au
récit de la création d’après <author key="Bible">Moïse</author><note place="bottom"><p>
<quote>« Au commencement Dieu a créé le ciel et la terre, et la terre était
inutile, informe, vide, invisible, confuse. »<title>Genèse</title></quote>.</p><p>
<quote>« Voilà. dit <author key="Bossuet">Bossuet</author>, ce chaos, cette
confusion, dont la tradition s’est conservée dans le genre humain, et se voit
encore dans les poëtes les plus anciens. »</quote><title>Elévations sur les
Mystères</title>.</p></note>, mais ils l’avaient altérée en supposant la matière
éternelle. Au lieu de reconnaître la parole divine séparant et formant, dans l’œuvre
des six jours, cette matière créée d’abord confuse et informe, ils croyaient que les
premiers éléments et les atomes, après avoir erré longtemps épars dans le vide,
avaient fini par s’unir, s’arranger d’eux-mêmes et par produire le bel ordre que nous
voyons. Quel aveuglement ! Racine fils a fait ressortir le ridicule de cette
croyance :</p>
<quote>
<l>Les atomes erraient dans un espace immense ;</l>
<l>Déclinant de leur route, ils se sont approchés.</l>
<l>Durs, inégaux, sans peine ils se sont accrochés.</l>
<l>Le hasard a rendu la nature parfaite.</l>
<l>L’œil au-dessous du front se creusa sa retraite,</l>
<l>Les bras au haut du corps se trouvèrent liés :</l>
<l>La terre heureusement se durcit sous nos pieds,</l>
<l>L’univers fut le fruit de ce prompt assemblage :</l>
<l>L’être libre et pensant en fut aussi l’ouvrage.</l>
<bibl><title>Poëme de la Religion</title>. <author key="Racine fils"/>
</bibl>
</quote>
<p>Le Chaos périt par la création, et la Nuit par la lumière. Ainsi ces deux divinités,
qui seules n’avaient point eu de commencement, eurent une fin, et tous les autres
dieux, qui devaient être immortels, avaient été engendrés. On voit par là que les
païens n’avaient pu s’élever à l’idée d’un Dieu éternel.</p>
</div>
<div>
<head>7. Naissance des premiers dieux : Uranus, Tellus, les Titans.</head>
<p>Du Chaos naquirent le Ciel, sous le nom d’Uranus, et la Terre, sous les noms de
Tellus, de Rhéa et de Titea. Ces deux divinités, s’étant unies, donnèrent le jour à
plusieurs enfants. Les plus célèbres sont Titan, Saturne, Japet et l’Océan. Trois
autres, Cottus, Briarée et Gygès, furent des géants monstrueux, ayant cinquante têtes
menaçantes et cent bras vigoureux qui pendaient autour de leur corps. Tous ces fils du
Ciel et de la Terre portèrent le nom générique de Titans, de celui de Titea, leur
mère. Celle-ci donna encore naissance aux Cyclopes Brontès (tonnerre), Stéropès
(éclair) et Argès (rapide)<note place="bottom">
<author key="Hésiode">Hésiode</author>, poète contemporain d’ <author key="Homère"
>Homère</author>, et auteur d’une théogonie ou généalogie des dieux, ne compte que
ces trois cyclopes ; mais, selon d’autres mythologues, ils étaient plus de cent. On
croyait qu’ils n’avaient qu’un œil, parce qu’ils portaient des casques, au milieu
desquels était une ouverture ronde qui leur servait de visière.</note>, qui furent
chargés dans la suite de forger les foudres de Jupiter. D’ailleurs semblables aux
dieux, ils n’avaient, comme l’indique leur nom<note place="bottom">En grec ; cuclos,
cercle, et ôps, œil, vue.</note>, qu’un œil de forme circulaire au milieu du
front.</p>
</div>
<div>
<head>Questionnaire.</head>
<p>5. Quel était le Dieu que les païens croyaient supérieur à tous les autres ? Comment
est-il représenté ? Qu’atteste cette idée que les anciens s’étaient formée du Destin ?
En le supposant sourd et inflexible, de quel attribut le dépouillaient-ils ? De qui
était né le Destin ?</p>
<p>6. Comment les peuples anciens expliquaient-ils la création de l’univers ?
Qu’entendaient-ils par le Chaos ? Citez la description qu’en a faite un poëte
religieux. Comment périt le Chaos ? Faites voir que les païens n’avaient pu s’élever à
l’idée de l’éternité.</p>
<p>7. Quelles sont les deux divinités qui naquirent du Chaos ? A quels dieux
donnèrent-elles le jour ? Faites connaître trois Géants fameux. D’où vient le nom de
Titans ? A qui était-il donné ? Qu’était-ce que les Cyclopes ? Expliquez leur nom.</p>
</div>
</div>
<div>
<head>Chapitre II. <lb/>Saturne.</head>
<div>
<head>8. Uranus détrôné par Saturne.</head>
<p>Tous les enfants que la Terre mettait au jour étaient odieux à Uranus, leur père,
parce qu’il avait lu dans le livre du Destin qu’il serait détrôné par l’un d’eux.
Aussi, dès qu’ils étaient nés, il les plongeait dans de profonds abîmes. La Terre, qui
gémissait de cette barbarie, fit, avec des métaux tirés de son sein, une large faux,
et proposa à ses fils de seconder sa vengeance. Saturne, le plus jeune, accepta,
surprit son père et le mutila en le frappant du tranchant de sa faux. Du sang qui
coula de sa blessure naquirent les Furies, selon <author key="Hésiode"
>Hésiode</author><note place="bottom">D’après quelques poêtes, les Furies étaient
filles de la Discorde ; selon d’autres, de la Nuit et de l’Achéron. <author
key="Sophocle">Sophocle</author> les fait naître de la Terre et des Ténèbres ;
<author key="Epiménide">Epiménide</author> les suppose sœurs de Vénus et des
Parques, et filles de Saturne et d’Evonyme. En général, il ne faut pas s’attendre à
trouver dans la Mythologie, qui est née de l’imagination dei hommes, cette unité
d’opinion qui n’appartient qu’à la vérité.</note>.</p>
</div>
<div>
<head>9. Saturne détrôné à son tour.</head>
<p>Saturne, vainqueur de son père, régna à sa place. Titan, son frère aîné, renonça à
ses droits au trône par égard pour les prières de sa mère, mais à la condition que
Saturne dévorerait, dès leur naissance, tous ses enfants mâles. Cependant Cybèle, sa
sœur, qu’il avait épousée, parvint à soustraire trois fils à sa voracité, en lui
faisant avaler à leur place une pierre emmaillotée. C’étaient Jupiter, qui devint roi
du ciel, Neptune, souverain des mers, et Pluton, monarque des enfers. Titan, s’en
étant aperçu, attaqua son frère avec le secours des Titans, ses fils, le vainquit et
l’enferma dans une étroite prison. Saturne fut délivré par Jupiter et rétabli sur le
trône ; mais comme il redoutait les desseins ambitieux de son libérateur, il lui
tendit des embûches. Alors Jupiter, excité secrètement par sa mère, conspira contre
Saturne, le chassa du ciel et régna à sa place.</p>
</div>
<div>
<head>10. Saturne exilé sur la terre.</head>
<p>Saturne, chassé du ciel, se réfugia en Italie, dans la contrée où régnait Janus, et
qui reçut le nom de Latium<note place="bottom">Du mot latin latere, être
caché.</note>, en mémoire de cet événement. Janus partagea généreusement son trône
avec le dieu fugitif. Celui-ci s’occupa de civiliser les hommes, encore sauvages. Il
leur donna des lois, leur apprit à cultiver la terre et les rendit si heureux, que ce
règne fut appelé l’âge d’or. Saturne, voulant récompenser l’hospitalité qu’il avait
reçue de Janus, lui donna la connaissance du passé et de l’avenir. C’est ce que les
Romains exprimaient en le représentant avec deux visages. On lui rendit après sa mort
les honneurs divins, et Numa Pompilius, deuxième roi de Rome, lui éleva un temple
célèbre dont les portes restaient ouvertes pendant la guerre. Ce qui prouve le
caractère belliqueux du peuple romain, c’est que le temple de Janus ne fut fermé que
trois fois pendant les sept cent cinquante-trois ans qui s’écoulèrent depuis sa
fondation jusqu’à la naissance de Jésus-Christ : la première fois, sous Numa ; la
seconde, après la deuxième guerre punique ; et la troisième fois, après la bataille
d’Actium.</p>
</div>
<div>
<head>11. Allégories cachées sous le nom et les attributs de Saturne.</head>
<p>Saturne, de retour au ciel, présida au cours régulier des heures, des jours et des
saisons. Il est le dieu du temps, et, à ce titre, les Grecs l’appelaient Kronos. Son
histoire, expliquée d’après ce nom, est une allégorie continuelle. Il est fils du Ciel
et de la Terre, parce que le temps, qui n’est que la durée mesurable de ce qui existe,
a commencé avec l’univers et finira avec lui. On dit qu’il dévorait ses enfants, parce
que le temps détruit tout ce qu’il a fait naître. L’accueil qu’il reçut de Janus et la
prudence dont il le gratifia signifient que ce roi profita des leçons du temps et de
l’expérience pour gouverner son peuple par des lois sages qui le rendirent
heureux.</p>
<p>On représente Saturne sous les traits d’un vieillard, parce que rien n’est plus vieux
que le temps. Il est armé d’une faux, parce qu’il moissonne tous les êtres. Il porte
des ailes, qui indiquent sa marche rapide. Il tient à la main un sablier, dont les
anciens se servaient comme d’horloge, pour mesurer les heures : quelquefois il tient
un serpent arrondi en cercle, emblème de l’éternité, qui n’a ni commencement ni fin.
Un de nos grands poëtes a tracé ainsi le portrait du Temps :</p>
<quote>
<l>Ce vieillard qui, d’un vol agile,</l>
<l>Fuit sans jamais être arrêté,</l>
<l>Le Temps, cette image mobile</l>
<l>De l’immobile éternité,</l>
<l>A peine du sein des ténèbres</l>
<l>Fait éclore les faits célèbres,</l>
<l>Qu’il les replonge dans la nuit.</l>
<l>Auteur de tout ce qui doit être,</l>
<l>Il détruit tout ce qu’il fait naître,</l>
<l>A mesure qu’il le produit.</l>
<bibl>
<author key="Rousseau J.-B.">J.-B. Rousseau</author>.</bibl>
</quote>
</div>
<div>
<head>12. Fêtes de Saturne. Les quatre âges.</head>
<p>Pour perpétuer la mémoire du séjour de Saturne dans le Latium, les Romains établirent
en son honneur les fêtes appelées Saturnales. Elles se célébraient tous les ans, au
mois de décembre, et duraient trois jours. Les tribunaux et les écoles vaquaient
rendant ce temps. Toutes les affaires étaient suspendues. On se livrait à la joie, on
s’envoyait des présents. On s’invitait à des repas somptueux, dans lesquels la liberté
allait jusqu’à la licence. Tous les rangs étaient confondus et même intervertis. Les
maîtres servaient à table leurs esclaves et supportaient la malignité de leurs propos,
en mémoire de cette égalité qui régnait aux jours de l’âge d’or. Les folies de notre
carnaval peuvent donner une idée de ces fêtes, dont il est peut-être un souvenir.
Quant à l’âge d’or, qu’elles étaient destinées à rappeler, elles en défiguraient
l’image ; car les poëtes, dans les tableaux qu’ils en font, représentent les hommes
plus heureux encore par l’innocence et la vertu que par l’abondance des biens et les
plaisirs. Aussi s’accorde-t-on à y reconnaître une tradition affaiblie des délices du
paradis terrestre.</p>
<quote>
<l>L’âge d’or, âge heureux du monde en son enfance,</l>
<l>Sans règle, et par instinct, observa l’innocence ;</l>
<l>Et sans que le pouvoir des consuls et des rois</l>
<l>Eût gravé sur l’airain la menace des lois,</l>
<l>Sans que le châtiment servît de frein au vice,</l>
<l>Par amour du devoir on suivait la justice.</l>
<l>De crainte et de respect un juge environné</l>
<l>N’effrayait point le crime à ses pieds prosterné.</l>
<l>L’homme simple en ses mœurs, simple dans sa droiture,</l>
<l>Pour juge avait son cœur, et pour loi la nature.</l>
<l>Et ce siècle innocent, sans guerre, sans procès,</l>
<l>Goûtait les doux loisirs d’une éternelle paix.</l>
<bibl>
<author key="Ovide">Ovide</author>, trad. de <author key="Saint-Ange"
role="translator">Saint-Ange</author>.</bibl>
</quote>
<p>A l’âge d’or les poëtes font succéder l’âge d’argent, bien inférieur au premier, puis
l’âge d’airain, pire encore, et enfin l’âge de fer, le plus corrompu et le plus
malheureux de tous. Il n’a pas cessé jusqu’à nos jours.</p>
</div>
<div>
<head>Questionnaire.</head>
<p>8. Pourquoi les enfants de la Terre étaient-ils odieux à Uranus, leur père ? Comment
les trait-il ? Quel moyen employa la Terre pour se venger ? Quelles divinités
naquirent du sang qui tomba de la blessure d’Uranus ?</p>
<p>9. Qui régna à la place d’Uranus ? Quelle condition Titan exigea-t-il de Saturne en
lui cédant ses droits ? Quelle était la sœur et en même temps l’épouse de Saturne ?
Quelle ruse employa-l-elle pour soustraire trois de ses fils à sa voracité ? Comment
Titan punit-il cette fraude ? Par qui Saturne fut-il rétabli sur le trône ? Par qui et
pourquoi en fut-il chassé de nouveau ?</p>
<p>10. Dans quel pays se réfugia Saturne exilé du ciel ? Par qui et comment fut-il
reçu ? Quels furent ses bienfaits envers le pays, sa reconnaissance envers Janus ?
Quels honneurs furent rendus à Janus après sa mort ? Quelle remarque y a-t-il à faire
sur le temple qui portait son nom ?</p>
<p>11. A quoi présida Saturne revenu au Ciel ? Comment l’appelaient les Grecs comme dieu
du temps ? Expliquez les diverses allégories cachées sous ce nom ? Comment
représente-t-on Saturne ?</p>
<p>12. Comment s’appelaient les fêtes de Saturne ? Quand et comment étaient-elles
célébrées ? Quel usage parait être parmi nous un souvenir de ces fêtes ? Quelle
tradition affaiblie rappelaient-elles ? Citez une description poétique de l’âge d’or ?
Quels sont les trois autres âges qui ont succédé à celui-ci ?</p>
</div>
</div>
<div>
<head>Chapitre III. <lb/>Cybèle.-Vesta.-Les Vestales.</head>
<div>
<head>13. Naissance de Cybèle.</head>
<p>Quoique Cybèle soit une divinité terrestre et du second ordre, il paraît convenable
de placer ici son histoire, parce qu’elle fut femme de Saturne et mère de Jupiter, le
plus grand des dieux.</p>
<p>Cybèle, fille d’Uranus et de Tellus, fut, comme celle-ci, déesse de la Terre. Tellus
ne représentait en quelque sorte que la Terre nue et aride, tandis que Cybèle fut
l’emblème de la fécondité et la mère des plus grands dieux. En effet, elle donna le
jour non-seulement à Jupiter, mais à Junon, à Neptune et à Pluton. Si l’on en croit
<author key="Diodore de Sicile">Diodore</author>, Cybèle était une fille de Ménos,
roi de Phrygie. Ayant été exposée, à sa naissance, sur le mont Cybèle, dont elle prit
le nom, elle fut sauvée et nourrie par les bêtes des forêts. Revenue à la cour de son
père, elle conçut une passion violente pour un jeune berger, nommé Atys, qu’elle
changea en pin, et cet arbre lui fut dès lors consacré.</p>
</div>
<div>
<head>14. Culte de Cybèle.</head>
<p>Le culte de Cybèle fut apporté de Phrygie en Grèce et en Italie. Ses fêtes
s’appelaient Mégalésiennes. Elles se célébraient au bruit du tambour, accompagné de
cris et de hurlements affreux. Ses prêtres portaient le nom de Galli, du Gallus,
fleuve de Phrygie, dont l’eau les rendait furieux ; le nom de Corybantes, parce qu’ils
marchaient la tête couverte d’un casque ; de Curètes, à cause de l’île de Crète, où
ils avaient élevé Jupiter ; enfin de Dactyles, parce qu’ils étaient, comme les doigts,
au nombre de dix.</p>
</div>
<div>
<head>15. Images de Cybèle.</head>
<p>On représente. Cybèle sous les traits d’une femme robuste, enceinte et assise, pour
indiquer la fécondité de la terre et sa stabilité. Auprès d’elle est un tambour,
emblème des vents, que les anciens croyaient renfermés dans son sein. Elle porte sur
la tête une couronne de tours et des clefs à la main. Des lions sont attelés à son
char. Ses temples avaient une forme arrondie, pour rappeler celle de la terre.</p>
</div>
<div>
<head>16. Vesta, les Vestales.</head>
<p>On donne quelquefois à Cybèle le nom de Vesta ; mais on y ajoute le surnom de Prisca
(l’ancienne), pour ne pas la confondre avec Vesta, sa fille, déesse du feu et de la
chasteté. Ce fut Enée qui apporta son culte en Italie. Le roi Numa Pompilius lui bâtit
un temple, dont l’entrée était interdite aux hommes. On y conservait le Palladium de
Troie, ou statue de Minerve, protectrice de cette ville. C’était un secret, qui
n’était connu que des Vestales ou prêtresses de Vesta. Celles-ci, au nombre de six,
étaient chargées d’entretenir dans le temple un feu perpétuel. Lorsqu’il venait à
s’éteindre, les Romains se croyaient menacés de quelque grand malheur. On le rallumait
aux rayons du soleil, et la prêtresse coupable de cette négligence était sévèrement
punie. Les Vestales faisaient vœu de chasteté pour la durée de leur ministère, qui
était de trente ans. Par compensation, elles jouissaient de priviléges considérables
et des plus grands honneurs. Mais si elles violaient leur vœu, on leur infligeait un
affreux supplice : elles étaient enterrées toutes vives. On compte vingt Vestales qui
furent reconnues coupables et punies : beaucoup d’autres échappaient à la rigueur de
la loi par le crédit de leurs séducteurs ou de leurs familles<note place="bottom"
>Jusqu’au règne d’Auguste les Vestales avaient été choisies dans les premières
familles de Rome. A cette époque la difficulté de trouver des filles nobles pour
exercer ce sacerdoce fit proposer d’y admettre des filles d’affranchis.
<quote>« C’est la gloire du christianisme, dit <author key="Rollin"
>Rollin</author>, d’avoir rendu commune une vertu pour laquelle Rome pouvait à
peine fournir six sujets. »</quote></note>.</p>
</div>
<div>
<head>Questionnaire.</head>
<p>13. Qu’était-ce que Cybèle ? En quoi diffère-t-elle de Tellus, sa mère, qui
représentait aussi la terre ? Quelle fut, d’après <author key="Diodore de Sicile"
>Diodore</author>, la naissance et l’histoire de Cybèle ?</p>
<p>14. Par qui son culte fut-il apporté en Italie ? Comment s’appelaient ses fêtes ?
Comment se célébraient-elles ? Quels étaient les différents noms de ses prêtres ?</p>
<p>15. Comment représente-t-on Cybèle ?</p>
<p>16. Quelle fut la fille de Cybèle, dont elle porte quelquefois le nom ? Qui est-ce
qui apporta en Italie le culte de Vesta ? Quel roi de Rome lui bâtit un temple ?
Qu’était-ce que les Vestales ? Quel vœu faisaient-elles ? Quel supplice leur
infligeait-on lorsqu’elles le violaient ? Combien en compte-t-on qui furent reconnues
coupables et punies ?</p>
</div>
</div>
<div>
<head>Chapitre IV. <lb/>Jupiter.</head>
<div>
<head>17. Enfance de Jupiter.</head>
<p>Jupiter était, comme on l’a vu, fils de Saturne et de Cybèle. Il fut le plus grand
des dieux, le maître souverain du ciel et de la terre. Sa mère, pour le dérober à la
voracité de Saturne, le cacha dans une île de la Méditerranée, l’île de Crète, où elle
était particulièrement honorée ; et de peur que les vagissements de son fils ne
trahissent sa retraite, elle ordonna à ses prêtres, nommés Curètes, de couvrir la voix
de l’enfant par le bruit des tambours et par les cris dont ils accompagnaient leurs
danses. Jupiter fut nourri par deux Nymphes appelées Mélisses (mot grec qui signifie
mouches à miel), et allaité par une chèvre nommée Amalthée (nourrice). On raconte que
cette chèvre s’étant un jour cassé une corne, Jupiter la donna aux Nymphes qui avaient
pris soin de son enfance, en lui attribuant la vertu de produire tout ce qu’elles
désireraient. C’est la corne d’abondance, tant célébrée par les poëtes.</p>
</div>
<div>
<head>18. Guerre des Géants.</head>
<p>L’enfance de Jupiter fut merveilleuse comme le reste de sa vie. Une année lui suffit
pour acquérir toute la force de l’âge. Ce fut alors qu’il délivra son père, emprisonné
par les Titans. Mais bientôt, usurpant lui-même l’empire du monde, il en fit le
partage avec ses deux frères<note place="bottom">Selon <author key="Rollin"
>Rollin</author>, l’histoire de Noé et de ses trois enfants a donné lieu à la
fable de Saturne et de ses fils, se partageant l’empire du monde. Cham est le même
qu’Ammon, c’est-à-dire, Jupiter. Japhet fui adoré sous le nom de Neptune, et Sem
sous celui de Pluton.</note>, donna les mers à Neptune, les enfers à Pluton, et se
réserva la souveraineté du ciel. Il n’en jouit pas longtemps en paix. Les Géants,
voulant venger la défaite des Titans, comme eux fils de la Terre, entreprirent, à leur
tour, de détrôner Jupiter. Ils étaient d’une taille énorme, d’une force prodigieuse,
et armés de bras innombrables. Ils entassent montagne sur montagne, Ossa sur Pélion,
et essaient ainsi d’escalader le ciel. Jupiter effrayé appelle à son secours tous les
dieux et toutes les déesses. Styx, fille de l’Océan et de Téthys, arriva la première,
et, eu récompense de son zèle, Jupiter ordonna que tous les serments faits au nom de
Styx seraient inviolables<note place="bottom">On a confondu dans la suite la déesse
Styx avec le fleuve des enfers qui porte le même nom.</note>. Le combat fut long et
terrible. Jupiter, Junon, Neptune, Vulcain, Minerve, Mercure, Apollon, Diane, font des
prodiges de valeur. Mais il était écrit dans le livre du Destin que les Géants
seraient invincibles, si un simple mortel n’était appelé aussi à les combattre.
Hercule arrive, et bientôt les plus redoutables ennemis, Porphyrion, Alcyonée,
Eurytus, Encelade, ont succombé. La Terre alors, pour venger ses fils, fait sortir de
son sein le redoutable Typhée<note place="bottom">Quelques auteurs appellent ce géant
Typhon ; d’autres infligent à Encelade le même supplice sous le mont Etna. Ces
divergences sont nombreuses dans la mythologie, par la raison qui a été indiquée
dans la note de la page 16.</note>, dont la tête atteignait le ciel. A cette vue,
les dieux épouvantés s’enfuirent en Égypte, et s’y cachèrent sous diverses formes
d’animaux. Cependant Jupiter, monté sur un char attelé de chevaux ailés, poursuivit le
monstre à coups de foudre, et l’atteignit en Sicile, où il l’ensevelit sous le mont
Etna. Le poëte Quinault a décrit, dans les vers suivants, la défaite de Typhée ;</p>
<quote>
<l>Les superbes Géants, armés contre les dieux,</l>
<l> Ne nous donnent plus d’épouvante ;</l>
<l>Ils sont ensevelis sous la masse pesante</l>
<l>Des monts qu’ils entassaient pour attaquer les cieux.</l>
<l>Nous avons vu tomber leur chef audacieux</l>
<l> Sous une montagne brûlante :</l>
<l>Jupiter l’a contraint de vomir à nos yeux</l>
<l>Les restes enflammés de sa rage mourante :</l>
<l> Jupiter est victorieux,</l>
<l>Et tout cède à l’effort de sa main froudoyante.</l>
<bibl>
<author key="Quinault"/>
</bibl>
</quote>
<p>Les anciens croyaient que les éruptions du volcan et les tremblements de terre
étaient causés par les mouvements et la colère de Typhée. Des modernes ont vu, avec
plus de raison, dans cette lutte des Géants contre Jupiter, un souvenir confus et
altéré de la révolte des mauvais anges contre Dieu, et de la folie des hommes
construisant la tour de Babel. On y a trouvé aussi une image de quelques grandes
scènes de la nature. Les montagnes ne semblent-elles pas menacer le ciel de leurs
cimes élevées, que la foudre frappe souvent ? Et, à voir un volcan en éruption, ne
dirait-on pas un géant dont la bouche vomit des tourbillons de flammes et de
fumée ?</p>
</div>
<div>
<head>19. Mariage de Jupiter.</head>
<p>Jupiter, vainqueur de ses ennemis, ne songea plus qu’à gouverner en paix l’univers.
Il épousa Junon, sa sœur, dont il eut Hébé et Vulcain. II. eut encore plusieurs autres
femmes, qui lui donnèrent un grand nombre d’enfants. De Mnémosyne il eut les neuf
Muses ; de Thémis, les trois Parques ; d’Eurynome, les trois Grâces ; de Cérès,
Proserpine, de Latone, Apollon et Diane ; d’Alcmène, Hercule ; de Maïa, Mercure ; de
Dioné, Vénus, et de Sémélé, Bacchus. Plusieurs de ces mariages sont d’ingénieuses
allégories. Ainsi, les Muses sont filles de Jupiter et de Mnémosyne, c’est-à-dire que
les travaux de l’esprit, les lettres, les sciences, et les arts, sont les fruits de
l’intelligence et de la mémoire. Jupiter, que Thémis rend père de trois Parques,
chargées de filer la destinée des mortels, c’est un souverain qui, selon la justice,
distribue à ses sujets les peines et les récompenses. La fable dit encore que Jupiter
épousa Métis, la prudence : cela signifie qu’il prit cette vertu pour compagne
inséparable.</p>
</div>
<div>
<head>20. Conspiration des dieux contre Jupiter.</head>
<p>L’union de Jupiter avec Junon fut souvent troublée par la jalousie de cette déesse.
Elle osa même, un jour, conspirer contre lui, et comme elle avait su mettre dans son
complot tous les habitants de l’Olympe, le succès paraissait assuré. Mais Téthys
délivre Briarée, retenu captif depuis la dernière guerre, et l’amène dans l’Olympe. Ce
géant aux cent bras se place fièrement auprès du trône de Jupiter, et saisit Junon au
moment où celle-ci donne le signal de la révolte. Il la suspend, par une chaîne d’or,
entre le ciel et la terre, et lui attache une pesante enclume à chaque pied. Bientôt,
sur les instances des dieux, Junon fut rendue à la liberté, et reprit sa place auprès
de son époux.</p>
</div>
<div>
<head>21. Cour et conseil de Jupiter.</head>
<p>Le trône de Jupiter s’élevait au milieu de l’Olympe ; il était soutenu par la
Prudence et la Justice. A droite, siégeait Junon ; puis venaient Neptune, Mercure,
Apollon, Mars et Vulcain ; à gauche, Vénus, Diane, Vesta, Minerve et Cérès. C’étaient
les grands dieux, formant la cour et le conseil de Jupiter, et représentant, avec lui,
les douze mois de l’année. Leurs loisirs s’écoulaient dans les jeux et les festins.
Leur nourriture et leur breuvage étaient l’ambroisie et le nectar, qui avaient la
puissance de rendre immortel. Hébé, déesse de la jeunesse, versait le nectar dans la
coupe des dieux ; un jour, s’étant laissé choir, elle fut privée de cet emploi.
Jupiter le donna à Ganymède, jeune Troyen d’une grande beauté, qu’il avait fait
enlever au ciel par l’aigle qui est représenté portant sa foudre. Il y avait encore un
dieu subalterne, chargé d’égayer la céleste cour par ses railleries : c’était Momus ;
mais ce bouffon, devenu insupportable, fut honteusement chassé du ciel. On le
représente tenant un masque d’une main, et de l’autre une marotte, espèce de sceptre
surmonté d’une tête bizarrement coiffée et garnie de grelots<note place="bottom">Que
cette image de la vie des dieux dans l’Olympe est misérable, en comparaison des
idées magnifiques que la vraie religion nous donne des délices toutes spirituelles
de la vie future !</note>.</p>
</div>
<div>
<head>22. Voyages de Jupiter sur la terre. Lycaon.</head>
<p>Jupiter, en s’attribuant l’empire du ciel, s’était réservé un droit de souveraineté
sur le monde entier ; il parcourait souvent la terre, sous diverses formes que l’on
appelle métamorphoses : il voulait éprouver ainsi les hommes, qui s’étaient
promptement corrompus : l’âge d’or n’avait pas été de longue durée. Un jour, il
descendit en Arcadie, contrée du Péloponèse, où régnait Lycaon. Ce prince, avare et
sanguinaire, faisait périr, disait-on, les étrangers qui venaient dans ses États.
Quoique Jupiter, en entrant dans son palais, lui eût fait connaître son rang suprême,
Lycaon, voulut néanmoins mettre à l’épreuve sa divinité : il lui servit à table les
membres d’un de ses hôtes qu’il avait égorgé. Ce crime horrible fut puni à l’instant :
la foudre réduisit le palais en cendres ; et Lycaon fut changé en loup, pour qu’il
conservât, sous cette forme, l’empreinte de sa férocité. (Lucos, en grec, signifie
loup.)</p>
</div>
<div>
<head>23. Philémon et Baucis.</head>
<p>De cette terre ingrate, Jupiter passe en Phrygie, accompagné de son fils Mercure. Les
deux voyageurs n’y trouvent pas un accueil plus hospitalier ;</p>
<quote>
<l>Mille logis y sont, un seul ne s’ouvre aux dieux.</l>
<bibl>
<author key="Anonyme"/>
</bibl>
<note place="margin" resp="editor"><bibl>[<author key="La Fontaine">La
Fontaine</author>]</bibl></note>
</quote>
<p>Enfin ils sont reçus dans une humble chaumière par deux vieillards, Philémon, et
Baucis sa femme, qui craignaient et honoraient les dieux. Les soins empressés du
couple pieux envers leurs hôtes reçurent la récompense qu’ils méritaient. Jupiter leur
apparaît dans tout l’éclat de sa majesté, leur ordonne de sortir de ces lieux impies
qu’il va châtier, et change leur chaumière en un temple dont il les fait ministres.
Enfin, exauçant leur vœu de mourir ensemble, il métamorphose Baucis en tilleul, et
Philémon en chêne. Il faut lire, dans <author key="La Fontaine">La Fontaine</author>,
qui l’a imitée d’ <author key="Ovide">Ovide</author>, cette charmante histoire, que le
grand fabuliste a embellie des grâces de son style.</p>
</div>
<div>
<head>24. Déluge de Deucalion.</head>
<p>Jupiter, après son séjour en Arcadie et en Phrygie, convaincu de la méchanceté des
hommes, résolut, de l’avis des dieux, de les détruire par le déluge. Il excepta de cet
arrêt Deucalion, prince pieux, et Pyrrha, sa femme, qui régnaient en Thessalie.
Aussitôt les vents sont déchaînés ; la foudre éclate dans les airs, avec des torrents
de pluie. Les hommes, épouvantés, s’enfuient sur les montagnes, et l’eau leur dispute
ce dernier asile. Deucalion et Pyrrha survivent seuls au milieu de ce désastre, portés
par une barque qui s’arrête enfin sur le mont Parnasse, en Phocide. Quand les eaux
furent retirées, les deux vieillards consultèrent l’oracle de Thémis. Il leur fut
répondu : <quote>« Couvrez-vous la tête d’un voile, et jetez derrière vous les os de
votre mère : vous repeuplerez ainsi la terre. »<bibl>
<author key="Anonyme"/></bibl>
<note place="margin" resp="editor"><bibl>[<author key="Ovide"
>Ovide</author>]</bibl></note></quote> Interprétant le sens obscur de l’oracle,
ils comprirent que cette mère était la terre, et ses ossements, les pierres qu’elle
renferme. Ils exécutèrent donc l’ordre divin. Les pierres lancées par Deucalion
produisaient des hommes, et celles que jetait Pyrrha, des femmes. Selon quelques
auteurs, Deucalion et Pyrrha n’auraient pas survécu seuls au désastre, et par les
pierres dont il est ici question il faudrait entendre les enfants de ceux qui se
sauvèrent de l’inondation. Le mot grec laos, peuple, signifie aussi pierre, sous sa
forme poétique.</p>
</div>
<div>
<head>25. Fable de Prométhée et d’Épiméthée.</head>
<p>La corruption des hommes provient, selon la mythologie, de la cause suivante :</p>
<p>Japet, un des Titans, eut, de son mariage avec Clymène, une des Océanides, deux fils,
Prométhée (nom qui signifie prévoyant) et Épiméthée (imprévoyant). Le premier ayant
formé un homme du limon de la terre, Minerve, frappée de la beauté de cette œuvre,
voulut contribuera sa perfection. Elle transporta Prométhée au ciel, où il vit que
tous les corps étaient animés d’un feu vivifiant, qui lui parut devoir produire le
même effet sur son ouvrage. Il approcha donc du soleil, et en déroba une étincelle,
qu’il cacha dans la tige d’une plante appelée férule, et dont la moelle se consume
lentement. Il apporta ainsi sur la terre le feu céleste, dont il anima sa statue
d’argile. Il donna à cette âme la timidité du lièvre, la finesse du renard, l’orgueil
du paon, la férocité du tigre et la force du lion. On entrevoit encore, dans cette
fable, la tradition défigurée de la création de l’homme, avec cette différence, que
l’homme, dans la <title>Genèse</title>, est fait à l’image de Dieu, et celui de la
fable à l’image de la bête.</p>
</div>
<div>
<head>26. Fable de Pandore.</head>
<p>Jupiter, irrité de l’attentat de Prométhée, ordonna à Vulcain de former avec de
l’argile le corps d’une jeune fille. Dès qu’elle fut sortie des mains de l’artiste,
tous les dieux la comblèrent de présents, ce qui la fit nommer Pandore (en grec : pan,
tout, dôron, présent). Vénus lui donna la beauté, Apollon le talent de la musique,
Mercure, celui de l’éloquence ; Minerve, la sagesse et l’habileté dans le travail des
doigts. Jupiter l’envoya à Prométhée, avec une boîte mystérieuse. Celui-ci, se défiant
des dons de Jupiter, ne voulut recevoir ni Pandore ni la boîte. Mais Épiméthée, son
frère, séduit par les grâces de la jeune fille, l’épousa, et ouvrit imprudemment la
boîte, d’où sortirent tous les maux qui n’ont cessé depuis de désoler la terre. Il ne
resta au fond de la boîte, que l’Espérance, dernière consolation des mortels. Il n’est
pas impossible d’entrevoir encore dans cette fable une tradition confuse de la perte
du genre humain par la faute d’une femme.</p>
<p>Cependant Jupiter, voulant punir Prométhée, ordonna à Vulcain de l’emmener sur le
mont Caucase, et de l’attacher à un rocher, où un vautour devait, pendant trente mille
ans, lui dévorer le foie, renaissant sans cesse pour de nouvelles douleurs. Mais après
trente ans, Hercule tua le vautour, et délivra l’infortuné, dont le supplice est
devenu l’emblème du remords :</p>
<quote>
<l>Véritable vautour, que le fils de Japet</l>
<l>Représente enchaîné sur son triste sommet.</l>
<bibl>
<author key="La Fontaine">La Fontaine</author>.</bibl>
</quote>
</div>
<div>
<head>27. Culte et attributs de Jupiter.</head>
<p>Toutes les nations païennes adoraient Jupiter : les Grecs, sous le nom de Zeus, les
Egyptiens sous le nom d’Osiris, et le reste de l’Afrique sous le nom d’Ammon. Son
culte surpassait en solennité tous les autres. On offrait sur ses autels des
hécatombes, c’est-à-dire des sacrifices de cent bœufs et d’autres victimes choisies ;
cependant jamais ils ne furent, comme ceux de Saturne et de Diane, souillés du sang
humain. Le chêne lui était consacré, parce qu’il est, par sa hauteur, sa force, et sa
durée, le roi des arbres et l’emblème de la puissance. Parmi ses oracles, les plus
célèbres étaient celui de la forêt de Dodone, en Epire, et celui d’Ammon, en Libye.
Jupiter était le dieu suprême ; tous les autres, à l’exception du Destin, lui étaient
soumis. Le seul mouvement de ses sourcils faisait trembler l’Olympe. On le représente
assis sur un trône d’or ou d’ivoire. D’une main il tient la foudre, et de l’autre un
sceptre ; à ses pieds est un aigle, les ailes déployées. Son visage, accompagné d’une
barbe touffue, respire la majesté ; il est nu jusqu’à la ceinture, et couvert, pour le
reste du corps, d’une robe flottante, comme pour montrer qu’il était visible aux
dieux, et invisible aux mortels. Il avait à Olympie, dans le Péloponèse, un temple
fameux, au milieu duquel s’élevait sa statue, faite d’or et d’ivoire, chef-d’œuvre du
sculpteur <author key="Phidias">Phidias</author> et l’une des sept merveilles du
monde<note place="bottom"><p>Les six autres merveilles du monde étaient : les
jardins suspendus et les murs de Babylone ; les pyramides de l’Egypte ; le
labyrinthe dans ce même pays ; le temple de Diane à Ephèse ; le colosse de
Rhodes ; le tombeau de Mausole. On a exprimé cette énumération dans ces deux
vers :</p>
<quote><l>Mausoleum, Ephesus, Labyrinthi aegyptius error,</l><l>Cum Jove Pyramides,
et cum Babylone Colossus.</l><bibl>
<author key="Anonyme"/></bibl></quote></note>. Quintilien disait que <quote>« le
Jupiter de <author key="Phidias">Phidias</author> avait ajouté à la religion des peuples ».<bibl>
<author key="Quintilien"/></bibl></quote></p>
<p>Mais que devient cette peinture du souverain maître de l’Olympe païen, si on la
compare à celle du vrai Dieu, dans ces admirables vers de Racine :</p>
<quote>
<l>L’Eternel est son nom, le monde est son ouvrage ;</l>
<l>Il entend les soupirs de l’humble qu’on outrage,</l>
<l>Juge tous les mortels avec d’égales lois,</l>
<l>Et du haut de son trône interroge les rois.</l>
<l>……………………………………………………</l>
<l>Que peuvent contre lui tous les rois de la terre ?</l>
<l>En vain ils s’uniraient pour lui faire la guerre,</l>
<l>Pour dissiper leur ligue il n’a qu’à se montrer :</l>
<l>Il parle, et dans la poudre il les fait tous rentrer.</l>
<l>Au seul nom de sa voix, la mer fuit, le ciel tremble ;</l>
<l>Il voit comme un néant tout l’univers ensemble,</l>
<l>Et les faibles mortels, vains jouets du trépas,</l>
<l>Sont tous devant ses yeux comme s’ils n’étaient pas.</l>
<bibl><title>Tragédie d’Esther</title>. <author key="Racine"/></bibl>
</quote>
</div>
<div>
<head>Questionnaire.</head>
<p>17. De qui Jupiter était-il fils ? Comment sa mère le déroba-t-elle à la voracité de
Saturne ? Où et par qui fut-il élevé ?</p>
<p>18. Quelle fut l’enfance de Jupiter ? Quelle fut la cause de la guerre des Géants ?
Quels dieux, quelles déesses s’y distinguèrent ? Comment Hercule fut-il appelé à y
prendre part ? Qu’était-ce que Typhée ? Quel fut son supplice ? Quelle explication
donne-t-on de toute cette fable de la guerre des Géants ?</p>
<p>19. Nommez les diverses épouses de Jupiter et les enfants qu’il en eut ? Comment
explique-t-on quelques-uns de ces mariages allégoriques ?</p>
<p>20. Quelle fut la cause de la conspiration des dieux contre Jupiter ? Quelle en fut
l’issue ? Comment Junon fut-elle punie ?</p>
<p>21. Quels étaient les dieux et les déesses qui formaient le conseil et la cour de
Jupiter ? Quelle était la nourriture des dieux ? Qu’était-ce qu’Hébé, Ganymède,
Momus ?</p>
<p>22. Pourquoi Jupiter parcourait-il souvent la terre ? Racontez l’histoire de
Lycaon.</p>
<p>25. Racontez la touchante histoire de Philémon et Baucis. Dans quel poëte français
faut-il la lire ?</p>
<p>24. Exposez la cause et les détails du déluge de Deucalion. A quelle observation
historique donne lieu ce déluge ?</p>
<p>25. Racontez la fable de Prométhée, d’Épiméthée.</p>
<p>26. Faites connaître la fable de Pandore.</p>
<p>27. Quel était le culte de Jupiter, et que sacrifiait-on sur ses autels ? Quels
étaient ses principaux oracles ? Comment représente-t-on Jupiter ?</p>
</div>
</div>
<div>
<head>Chapitre V. <lb/>Junon.</head>
<div>
<head>28. Naissance, mariage, vengeance de Junon.</head>
<p>Junon était fille de Saturne et de Cybèle. Quoi qu’elle fût la sœur de Jupiter, elle
devint néanmoins son épouse<note place="bottom">Dans les premiers âges du monde le
mariage entre frère et sœur était permis.</note>. Ses noces furent célébrées avec
une grande magnificence ; toutes les divinités du ciel et de la terre y furent
invitées, et s’y rendirent. Une seule nymphe, appelée Cheloné, y manqua, et reçut le
juste châtiment de sa négligence : elle fut changée en tortue, comme l’indique son
nom.</p>
<p>L’union des deux époux fut souvent troublée par le caractère jaloux et superbe de
Junon. Elle donna le jour à quatre enfants : Hébé, Lucine, Mars et Vulcain, dont les
trois premiers seuls eurent Jupiter pour père. Blessée de ce que ce dieu avait produit
Minerve de son cerveau, elle voulut l’imiter, et, par le conseil de Flore, elle
respira l’odeur d’une plante qui la rendit mère de Mars, quelques auteurs disent de
Vulcain. Ses ressentiments contre son époux allèrent jusqu’à soulever contre lui tous
les dieux (n° 20). Le châtiment qu’elle en recueillit la rendit furieuse. Elle renonça
alors au séjour de l’Olympe, et se retira dans l’île d’Eubée.</p>
<p>Jupiter, pour la rappeler au domicile conjugal, stimula sa jalousie ; il geignit de
vouloir épouser une jeune nymphe nommée Platée, fille du fleuve Asope. Cet artifice
réussit : Junon revint auprès de son époux, mais la paix ne fut pas de longue durée.
Jupiter préférait souvent à la reine des dieux d’autres divinités, dont elle se
vengeait cruellement. Un jour, il métamorphosa en génisse la nymphe Io, pour la
soustraire à ses soupçons. Junon la fit surveiller par un gardien à cent yeux, nommé
Argus ; Mercure l’ayant endormi et tué, Junon le métamorphosa en paon, et orna de ses
yeux la queue de cet oiseau, qui lui fut dès lors consacré, Quant à Io, Junon suscita
contre elle un taon qui la poursuivait partout. De désespoir, l’infortunée s’élança à
la mer, et passa en Egypte, où elle reprit sa première forme, et fut adorée, après sa
mort, sous le nom d’Isis. Junon n’était pas moins orgueilleuse que jalouse. Elle
poursuivit de sa haine implacable Pâris, fils de Priam, et toute la nation troyenne,
parce que ce berger avait adjugé à Vénus le prix de la beauté, qu’elle lui disputait,
ainsi que Minerve. Ce fut la cause de la guerre et de la ruine de Troie. Il y eut
plusieurs autres victimes des vengeances de Junon. On verra plus tard à quel prix
Latone devint mère d’Apollon et de Diane.</p>
</div>
<div>
<head>29. Culte et attributs de Junon.</head>
<p>Dans le sens allégorique, Junon, considérée comme l’air grossier qui enveloppe la
terre, est unie à l’air plus élevé et plus pur dont Jupiter est l’emblème. Les
agitations de l’atmosphère troublent souvent la paix des régions supérieures : de là,
les dissensions domestiques attribuées aux deux époux.</p>
<p>Junon, reine des dieux, était la protectrice des villes et des empires. Comme on
redoutait les effets de sa haine, on ne négligeait rien pour se la rendre propice. Son
culte était répandu partout ; mais elle était particulièrement honorée à Samos, à
Argos, à Rome et à Samos. Junon présidait aux mariages, sous le nom de Pronuba, et aux
naissances sous celui de Lucine, quoique ce nom soit aussi celui de sa fille. On la
représente assise sur un trône, la tête ceinte d’un diadème, tenant un sceptre d’une
main, et de l’autre un fuseau. Auprès d’elle est un paon. Deux de ces oiseaux traînent
son char, dans ses voyages. Quelquefois on l’environne d’un arc-en-ciel, parce que la
déesse Iris était sa confidente et sa messagère.</p>
</div>
<div>
<head>Questionnaire.</head>
<p>28. De qui Junon était-elle fille ? Qui épousa-t-elle ? Que se passa-t-il de
remarquable à ses noces ? Quels enfants eut-elle ? Qu’offre de particulier la
naissance de l’un d’entre eux ? Quel était le caractère de Junon ? Par quel artifice
Jupiter la ramena-t-il dans l’Olympe ? Pourquoi Io fut-elle métamorphosée en génisse ?
Quelle fut la vengeance que Junon exerça contre elle ? Nommez quelques autres victimes
de sa haine.</p>
<p>29. Comment est considérée Junon dans le sens allégorique ? Comme reine des dieux,
que protégeait-elle ? Quelles villes l’honoraient d’un culte particulier ? A quoi
présidait Junon ? Comment la représente-t-on ? Quel oiseau lui était consacré ?
Pourquoi l’environne-t-on quelquefois d’un arc-en-ciel ?</p>
</div>
</div>
<div>
<head>Chapitre VI <lb/>Minerve.</head>
<div>
<head>30. Naissance et premier exploit de Minerve.</head>
<p>Minerve, appelée par les Grecs Athéna, était fille de Jupiter. Ce dieu ayant épousé
Métis, déesse de la réflexion (n° 49), craignit que les enfants qu’il aurait d’elle ne
fussent d’une nature supérieure à la sienne, et il la dévora quoique enceinte.
Bientôt, éprouvant un violent mal de tête, il eut recours à Vulcain, qui, par son
ordre, lui fendit le crâne d’un coup de hache. Une jeune vierge en sortit, armée de
pied en cap : c’était Minerve, déesse de la sagesse et symbole de la pensée. Elle
naquit à propos pour secourir son père dans la guerre des Géants. Elle s’y distingua
par son courage, et mérita le titre de déesse de la guerre. Le géant Pallas étant
tombé sous ses coups, elle prit son nom, en souvenir de sa victoire ; et de sa peau
elle couvrit son bouclier ou égide<note place="bottom">Suivant une autre tradition,
l’égide (mot grec qui signifie chèvre) aurait été couverte de la peau de la chèvre
Amalthée.</note>. Elle y plaça, plus tard, la tête de Méduse, l’une des
Gorgones<note place="bottom">Ces trois Gorgones, filles de Phorcus et de Ceto,
étaient Sthéno, Euryale et Méduse. Eschyle dit <quote>qu’elles n’avaient, à elles
trois, qu’un œil et qu’une dent, dont elles se servaient tour à tour <author
key="Eschyle"/></quote>. Persée saisit le moment où elles faisaient entre elles
cet échange pour les attaquer et couper la tête de Méduse. (Voir le n° 105.)</note>,
dont les regards pétrifiaient ses ennemis.</p>
</div>
<div>
<head>31. Vengeances de Minerve.</head>
<p>Minerve se livra ensuite aux arts, dont on lui attribue l’invention<note
place="bottom">L’allégorie en est facile à pénétrer ; la pensée, qui produit les
arts et les sciences, est naturellement fille de la Réflexion, ou de Métis.</note>.
Elle excellait à filer, à tisser et à broder les étoffes. Arachné, fille d’Idmon, roi
de Colophon, ayant osé rivaliser avec elle, en représentant sur une tapisserie les
amours de Jupiter, la déesse frappa l’imprudente de sa navette, et la changea en
araignée (appelée en grec, arachné). Minerve dirigea la construction du vaisseau des
Argonautes. Ce fut elle qui inventa la flûte ; mais, un jour qu’elle jouait de cet
instrument, en présence de Junon et de Vénus, ces déesses, voyant les contorsions
qu’elle faisait, se mirent à rire. Minerve s’étant regardée dans le miroir d’une
fontaine, reconnut la justesse de leur critique, et jeta la flûte de dépit, en vouant
à une mort funeste celui qui la trouverait. Le satyre Marsyas fut la victime de cette
imprécation. (Voyez le n° 35.)</p>
</div>
<div>
<head>32. Dispute de Minerve et de Neptune.</head>
<p>Minerve disputa avec Junon et Vénus le prix de la beauté, qui fut accordé à cette
dernière par le berger Pâris, fils de Priam. Elle eut avec Neptune une contestation
dont les suites furent moins graves : il s’agissait de donner un nom à la ville que
Cécrops venait de fonder dans l’Attique. Le conseil des dieux, choisi pour arbitre,
décida que cet honneur appartiendrait à celui des deux concurrents qui ferait aux
mortels le don le plus utile. Neptune, de son trident, frappa le rivage de la mer, et
on vit s’élancer un cheval, symbole de la guerre. Minerve, du fer de sa lance, ouvrit
le sein de la terre, et en fit sortir un olivier, symbole de la paix. Les dieux lui
adjugèrent le prix ; et la ville de Cécrops fut appelée Athènes, du nom de sa
bienfaitrice.</p>
</div>
<div>
<head>33. Culte et images de Minerve.</head>
<p>Athènes reconnaissante éleva à Minerve un temple magnifique, le Parthénon<note
place="bottom">Du mot grec parthenos, vierge.</note>, dont les ruines subsistent
encore. Sa statue, chef-d’œuvre de <author key="Phidias">Phidias</author>, était d’or
et d’ivoire. Des fêtes magnifiques furent instituées en son honneur, sous le nom de
grandes et de petites Panathénées. Les premières se célébraient tous les cinq ans ;
les autres, moins solennelles, revenaient chaque année. C’est dans ces fêtes que les
poëtes appelés rapsodes chantaient les vers d’ <author key="Homère">Homère</author>. A
Rome, pendant les mêmes jours, les disciples allaient porter à leurs maîtres des
présents appelés minervales.</p>
<p>On représente Minerve avec un air grave, simple et majestueux. Sa tête est couverte
d’un casque ; d’une main elle tient une lance, de l’autre son égide ou bouclier. On
place auprès d’elle la chouette et le serpent, qui lui étaient consacrés. C’est ce qui
fit dire à l’orateur Démosthène, exilé d’Athènes, <quote>que Minerve se plaisait dans
la compagnie de trois méchantes bêtes, la chouette, le serpent et le peuple <author
key="Démosthène"/></quote>.</p>
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<head>Questionnaire.</head>
<p>30. Quelle fut la naissance merveilleuse de Minerve ? Quels services rendit-elle à
Jupiter dans la guerre des Géants ? D’où lui vient le nom Pallas ? Qu’était-ce que son
égide ? Qu’était-ce que Méduse ?</p>
<p>31. Comment Minerve se vengea-t-elle d’Arachné ? Comment causa-t-elle la mort de
Marsyas ?</p>
<p>32. Quel différend Minerve eut-elle avec Neptune ?</p>
<p>33. Quels honneurs Athènes reconnaissante rendit-elle à la déesse ? Qu’est-ce que les
Panathénées ? Comment célébrait-on ces fêtes à Rome ? Comment représente-t-on
Minerve ? Quel est le mot piquant de <author key="Démosthène"
>Démosthène</author> ?</p>
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<head>Chapitre VII. <lb/>Apollon.</head>
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<head>34. Naissance d’Apollon.</head>
<p>Latone, fille de Céus, un des Titans, et de Phébé, était aimée de Jupiter. Junon,
ayant appris qu’elle allait devenir mère, ne cessa de la poursuivre de sa haine
jalouse. Elle suscita contre elle le serpent Python, et pria la Terre de ne donner à
sa rivale aucun asile. Alors Neptune, touché de pitié, rendit stable l’île de Délos,
jusqu’alors flottante. Latone s’y réfugia sous la forme d’un oiseau, et mit au jour
Apollon et Diane. Le premier soin du jeune dieu fut de venger sa mère : il tua à coups
de flèches le serpent Python, et couvrit de sa peau le trépied sur lequel la prêtresse
appelée Pythonisse rendait ses oracles. Lui-même reçut dès lors le surnom de Pythien,
et des jeux appelés Pythiques furent institués en son honneur. Ils se célébraient à
Delphes tous les quatre ans. On leur attribue encore une autre origine. Le serpent
Python serait né du limon de la terre après le déluge de Deucalion, et Apollon
l’aurait tué, non pour venger Latone, mais pour délivrer la terre. Dans le sens
allégorique, il est certain que le soleil, dont Apollon était le dieu, en desséchant,
par l’action de ses rayons, les eaux stagnantes, détruit leurs exhalaisons et purifie
l’atmosphère.</p>
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<head>35. Exil d’Apollon sur la terre.</head>
<p>La victoire d’Apollon fut suivie de cruelles disgrâces. Un fils, qu’il avait eu de la
nymphe Coronis, Esculape, auquel il avait enseigné la médecine, avait rendu à la vie