学习宁波话的声母最重要的就是分清楚清浊声母。普通话中只有鼻音、边音、近音有浊音。宁波话中所有类型的声母都可以分为清音和浊音，其中塞音和塞擦音更是可以分为不送气清音，送气清音和浊音。所以宁波话较普通话要多出好几个声母。
以双唇和唇齿位置的声母为例。其中 p 是清不送气塞音，ph 是清送气塞音，b 是浊塞音，m 是带浊流的鼻音，mh 是带紧喉的鼻音，f 是清擦音，v 是浊擦音。相较普通话多了浊塞音 b 和浊擦音 v，还区分了清浊鼻音。与普通话的对比如下：
| 声母类型 | IPA（国际音标） | 宁波话（吴拼） | 普通话（汉语拼音） |
|---|---|---|---|
| 清不送气塞音 | p | p | b |
| 清送气塞音 | pʰ | ph | p |
| 浊塞音 | b | b | 无 |
| 带浊流的鼻音 | m | m | m |
| 带紧喉的鼻音 | ʔm | mh | m |
| 清擦音 | f | f | f |
| 浊擦音 | v | v | 无 |
先不管鼻音和擦音，关注到塞音类。吴拼的声母 p 和 ph 分别对应汉语拼音的 b 和 p，而吴拼的 b 代表普通话中不存在的浊音 b。浊音 b 的发音和不同于汉语拼音的 b，而是接近英语中的 b。初学者很可能会对此感到困惑，很难适应这样的拼写。但这样的拼写能够提醒使用者去注意清浊音的不同。读者可以看一下下面每个声母的例字，体会一下清浊声母的不同。理解了清浊声母的概念，就能掌握好吴拼的声母。