家庭用的小煤油炉也有一段历史：最初的搪瓷煤油炉里有一条或两条宽大的纱织灯芯，火力不大。后来从丹麦进口一种汽油炉，烧的也是煤油，而不是汽油。炉边有一个打气筒，炉心有一只喷管伸出打气，点着后喷出绿火，火力很大。30年代我在上海住亭子间，用的就是它。煮一杯米，烧一个菜，只用半小时。
70年代，我老了，也想买一个打气炉，找了几年也没买着。心想解放后，工业生产有了很大进步，煤油炉还跟旧式的一样，反而退步了。在毫无希望买到丹麦油气炉的情况下，“旧式”的煤油炉也只得买一个。
用后才恍然大悟，这种“旧式”的煤油炉是改良的，是新式的。炉芯有9个又粗又圆的灯芯，形成一个“太阳”，还有里一层外一层两个钻满了小孔的灯芯钢套，火色也呈绿色，丝丝作响，火力很大，比丹麦油气炉还好，价廉物美。使我非常满意。你若不信，请来敝寓参观。
我最大的收获是我悟到一条真理：无论什么东西，只要它的作用大，其结构则越简单越好。假如在纸上画一个钟表，也能计时，岂不是很好。但是我们要反过来说一遍，才能把我的意思说清楚。如果改良煤油炉的火力反而小了，那不叫改良，应该叫搞糟。
我国奶制品供不应求，近几年出了所谓“全脂速溶奶粉”，就不是改良，而是掺假。这种奶粉中牛奶（羊奶）成份极少，多数是一般淀粉，开水冲进去，它很快就溶化了，不象油脂很多奶粉那样难得溶化。为了掩饰这一现象，才加了“速溶”两个字。这不是改良，而是搞糟。
类似的商品还有很多。说“良心话”，这种掺假商品或者假药，原料减少了，价格提高了，产量增加了，盈利成倍增长。对厂长和老板而言，仍然是“改良”。这类坑害消费者的奸商行为，新闻界时有揭露和斗争。
定理、真理都是可以应用和引用的。我们将上述的推理扩大来看看对不对。帝国主义侵略我国，说穿了就是抢劫。战争是手段，剥削是目的。战争有许多害处，军费开支浩大，破坏性极大，还要遭受殊死的反抗，要冒彻底失败的危险。这种侵略的手段，是不是也可以“改良”呢？当然可以。孙子告诉我们不战为上 [注]。
现在中外贸易额大增，列强接踵而至，竞争激烈。人为刀俎，我为鱼肉。正如周总理说的，中国是一大块肥肉，人人都想吃。遂使过去他们不能用武力征服的中国，既未可鲸吞，复未可蚕食的地大物博的中国受他们分割着吃呢。
1986年12月22日
[注]孙子曰：“不战而屈人之兵，善之善者也。”